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| Se muestran los ojos de diversos animales (arriba) y los fenotipos mutantes del gen Pax-6 para cada uno de ellos (abajo). Mutaciones en el gen Pax-6 afectan negativamente al desarrollo del ojo en todos los casos. |
Si la idea tan aceptada de la descendencia común está dando
lugar a tantas malas predicciones, ¿por qué no considerar la posibilidad de que
la similitud biológica sea el resultado de un diseño común? Después de todo,
los diseñadores usualmente reutilizan piezas, programas o componentes que se
encuentran en diferentes diseños (como el uso de ruedas tanto en autos como en
aviones, o los teclados en las computadoras y los celulares).
Una de las evidencias que sugiere diseño común en lugar de
descendencia común es el gen "Pax-6".
Pax-6 es uno de esos casos incómodos
en donde aparece similitud genética extrema en un lugar totalmente inesperado y
no previsto por la biología evolutiva. En resumen, los científicos han
descubierto que organismos tan diversos como las medusas, artrópodos, moluscos
y vertebrados, todos ellos usan el gen Pax-6 para controlar el desarrollo de los tipos muy
diferentes de ojos que presentan. Debido a que sus clases o tipos de ojos son
tan diferentes, anteriormente no se había pensado que estos organismos
compartieran un ancestro común. El biólogo evolucionista Ernst Mayr explica los
estragos que se ocasionaron dentro de la filogenia evolutiva estándar cuando se
descubrió que este gen se encontraba controlando el desarrollo de los ojos en
muchos organismos diferentes:
Se había demostrado a través de investigación morfológica y filogenética que los órganos fotorreceptores (ojos) se desarrollaron al menos 40 veces de forma independiente durante la evolución de la diversidad animal. Sin embargo, un genetista demostró que todos los animales con ojos tienen el mismo gen regulador, Pax 6, que organiza la construcción del ojo. Por lo tanto, se concluyó en un principio que todos los ojos derivaron de un solo ojo ancestral con el gen Pax 6. Pero el genetista también llegó a encontrar Pax 6 en especie sin ojos, y propuso que debieron haber descendido de ancestros con ojos. Sin embargo, este escenario resultó ser bastante improbable y esta distribución amplia del Pax 6 requirió una explicación diferente. Ahora se cree que el Pax 6, incluso antes del origen de los ojos, tenía una función desconocida en organismos sin ojos, y fue reclutado posteriormente para que cumpla un papel como organizador del ojo [1].
Típicamente se cree que la similitud genética extrema se
debe a la herencia de un antepasado común, porque las probabilidades de que
diferentes especies lleguen independientemente a la misma
solución genética son extremadamente pequeñas. Pero si usamos un esquema de
pensamiento evolutivo darwiniano, un acontecimiento altamente improbable es
justo lo que debe haber ocurrido. La distribución que observamos en casos como
el Pax-6 implica "evolución convergente" extrema
a nivel genético. Mayr trata de argumentar que tales ejemplos improbables de
extrema evolución convergente en la genética no sólo son aceptables, sino
también comunes:
Que una estructura como el ojo pueda surgir en numerosas ocasiones de forma independiente en muy diferentes tipos de organismos no es algo único en el mundo viviente. Después de que los fotorreceptores habían evolucionado en los animales, la bioluminiscencia llego a producirse al menos 30 veces independientemente entre los diversos tipos de organismos. En la mayoría de los casos, se utilizaron mecanismos bioquímicos esencialmente similares. Prácticamente decenas de casos similares se han descubierto en los últimos años, y que a menudo se trata del uso de potenciales ocultos del genotipo heredado a partir de los ancestros primitivos. [2]
Mayr intenta explicar esta extrema convergencia genética apelando
a "potenciales ocultos del genotipo." ¿Suena esto compatible con el
tipo de procesos aleatorios ciegos, sin guía, e incluso inherentes, propios de
la evolución Neodarwiniana? No. Esto suena más bien a un proceso dirigido hacia
un objetivo—diseño inteligente.
Traducción: Daniel Alonso. Estudia Licenciatura Ciencias Biológicas en UNT (Universidad Nacional de Tucumán), Argentina.
REFERENCIAS:
[1] Ernst Mayr,
What Evolution Is?, pg. 113 (Basic Books, 2001).
[2] Id. at
205-207.
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